В канун Рождества сводные брат и сестра, оставшиеся сиротами после смерти матери, отправляются на поиски своих отцов в большой город. Несмотря на всеобщую атмосферу праздника, их сказка оканчивается трагически — чуда не происходит. Картина «Мелодия для шарманки» Киры Муратовой — в минорном ключе: на квадратный сантиметр пленки — смертельная концентрация человеческого безразличия.