При всех исторических изысканиях, которые проводил Кушнер, разрабатывая сценарий «Линкольна» - адаптации книги Дориса Кирнса Гудвина «Команда конкурентов», его в первую очередь вдохновляли вещи, которые можно было придумать. Например, разговор, состоявшийся между Линкольном и Уильямом Х. Сьюардом, который прошел во время обсуждения 13 поправки к Конституции США. Не сохранилось ни одной записи того разговора, поэтому, по словам Кушнира, осознание того, что разговор состоялся, но отсутствие хоть каких-нибудь свидетельств о том, чему он был посвящен, дало сценаристу почву для драматургии.
Когда Дэниэл Дэй-Льюис готовился играть роль Линкольна, Кушнир работал с ним над речью американского президента. По словам Кушнира, он с первого съемочного дня услышал в актере Линкольна, и даже те анекдоты, что придумал сценарист, в устах Дэй-Льюиса звучали так, будто их придумал Линкольн.
